Le corps du roi et sa symbolique au royaume de Kongo dia Ntotila (XVIe-XVIIIe siècles)

Abstract

L’abondante littérature sur les institutions sociopolitiques kongo s’est souvent appesantie sur les fonctions et les règnes des rois. Sacralisé par les cérémonies d’initiation et d’intronisation, le corps du roi incarne l’image de la société. Il ne représente pas que l’unité du territoire physique, il symbolise aussi la puissance et la pérennité du royaume dans le temps à travers le caractère immortel des clans qui le hissent à la tête du royaume. La participation des prêtres catholiques dans le collège qui consacre le roi à partir du règne de Mvemba Nzinga (1506-1543), inaugure la désincorporation du roi : les insignes royaux changent, le rite aussi. La décapitation des corps des rois pendant la bataille de Mbuila (1665) et celle contre les Anziques (1668) consacre l’effondrement du double corps du roi (sacré et sociopolitique). Le corps du roi décapité (la tête trainée en public) ne représente plus la cohésion de la société. Cette dispersion du corps du roi symbolise le démembrement de la société kongo : la rupture entre la tête du royaume (pouvoir central) et le peuple ; la rupture de deux mondes, sacré et politique. L’équilibre de deux mondes est rétabli à travers la préparation du corps du roi après sa mort pour qu’il continue à servir dans le monde de l’au-delà comme ancêtre. Ce texte explore le champ de l’histoire des mentalités. Il se propose de relire l’histoire du royaume de Kongo dia Ntotila à travers les différentes représentations du corps du roi, de son investiture à sa mort. The abundant literature on Kongo often dwelt at length on functions and reigns of kings. Made sacred by ceremonies of initiation and establishment, the body of the king embodies the image of society. He does not only represent the unit of the physical territory, he symbolizes also the power and the lasting of the kingdom in time through the immortal character of the clans which hoist him at the head of the kingdom. The participation of the catholic priests in the college which devotes the king from the reign of Mvemba Nzinga (1506-1543), inaugurates the disembodiment of the king: royal badges change, the rite too. The decapitation of the bodies of kings during the battle of Mbuila (1665) and that against Anziques (1668) devotes the collapse of the double body of the king (sacred and socio-politic).The body of the decapitated king (the head pulled in public) does not represent any more cohesion of society. This dispersion of the body of the king symbolizes the dismemberment of 486 Joseph Zidi kongo society: the break between the head of the kingdom (central power) and people; of two worlds, sacred and political. The balance of two worlds is restored through the preparation of the body of the king after his death so that it continues to be serve in the next world as ancestor. This text explores the field of the history of mentalities. It intends to read again the history of Kongo dia Ntotila kingdom through the various representations of the body of the king, of his nomination to his death.